Les Galapagos sont l'une des destinations de plongée les plus emblématiques de la planète. Situé dans le Pacifique, à 1 000 km de Quito, l'archipel est un musée de la Nature à ciel ouvert : 127 îles dont 4 seulement sont habitées, et 71 sites de plongée ouverts au public à l'intérieur du Parc National des Galapagos.
Ce qui fut le terrain de jeu de Charles Darwin en 1835 reste, pour un plongeur, le voyage d'une vie. On y vient d'abord pour le gros : bancs de requins-marteaux, requins des Galapagos, raies manta, requins-baleines de juin à décembre. Comptez de 3 105 € pour un séjour de 8 jours d'île en île à 6 788 € pour une croisière de 8 jours vers Darwin et Wolf, hors vols internationaux.
C'est aussi une destination exigeante, et il vaut mieux le savoir avant de réserver : les courants sont fréquents, l'eau peut descendre à 15 °C et les croisières demandent un minimum de 80 plongées d'expérience.
Une chose est sûre, plonger aux Galapagos est l'assurance d'en prendre plein les yeux !
En bref : la plongée aux Galapagos
- Destination : Équateur, archipel des Galapagos, océan Pacifique
- Type de plongée : plongée en courant, pinacles volcaniques et stations de nettoyage, en croisière ou en séjour d'île en île
- Niveau requis : confirmé, 80 plongées minimum pour une croisière
- Saison : toute l'année, avec mars et avril pour l'eau chaude, juillet à septembre pour les raies manta et la visibilité, novembre et décembre pour la densité de vie
- Température de l'eau : 15 à 24 °C selon les îles, les expositions et la saison
- Climat : saison chaude et humide de décembre à juin, saison sèche et plus fraîche de juin à décembre
- Accès : vol international jusqu'à Quito ou Guayaquil, puis 1h30 de vol interne vers Baltra ou San Cristobal
- Budget : de 3 105 € à 6 788 € les 8 jours, hors vols internationaux, entrée du Parc National et carte migratoire en sus
Pourquoi les Galapagos sont une destination de plongée à part
Aucun autre archipel ne concentre autant d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les courants d'origines différentes qui balaient les îles entretiennent un garde-manger permanent : c'est ce qui attire les pélagiques toute l'année et explique la densité que voient les plongeurs.
La seconde raison est réglementaire. Le Parc National des Galapagos limite les itinéraires et le nombre de bateaux, et n'ouvre que 71 sites au public sur tout l'archipel. Cette contrainte est ce qui maintient les récifs en bonne santé et la pression de plongée à un niveau maîtrisé.
La plongée n'est ici qu'une moitié du voyage : iguanes marins, tortues géantes, fous à pieds bleus, manchots des Galapagos et cormorans aptères se croisent sur les sorties à terre.
Ce que l'on croise sous l'eau aux Galapagos
Le requin est la signature de l'archipel. Les bancs de requins-marteaux, parfois par dizaines, se rencontrent autour de Darwin et Wolf sur les itinéraires de croisière, deux volcans aux flancs vertigineux situés au nord de l'archipel. Le requin des Galapagos, endémique, les accompagne souvent. Le requin-baleine, lui, se montre de juin à décembre.
Les raies manta fréquentent les stations de nettoyage, où elles se laissent approcher longuement. Autour des îles centrales, les otaries viennent jouer avec les palanquées, en particulier à Cerro Tijeretas et à Roca Cousin.
La macro n'est pas en reste : hippocampe du Pacifique, antennaires, nudibranches, anguilles jardinières endémiques et coraux noirs. S'y ajoutent les bancs de thons et de barracudas, les tortues marines et les dauphins.
Conditions de plongée aux Galapagos : courant, eau fraîche et niveau requis
Balayées par de nombreux courants, les îles présentent des conditions différentes selon la saison et selon l'endroit. Ce courant est précisément ce qui amène le gros, mais il impose une vraie aisance : les croisières vers Darwin et Wolf demandent une condition physique correcte et un minimum de 80 plongées d'expérience.
La température de l'eau varie de 15 à 24 °C selon les îles et les expositions. Sur une semaine, à raison de plusieurs immersions par jour, une combinaison sous-dimensionnée gâche un voyage à ce prix. Le crochet de récif et les gants sont recommandés sur les sites exposés.
Les Galapagos sont donc destinées à des plongeurs ayant déjà une bonne expérience pour pouvoir en profiter pleinement. Si vous cherchez du gros dans le Pacifique Est avec des conditions comparables, Cocos Island au Costa Rica, Malpelo en Colombie et Socorro au Mexique appartiennent au même corridor.
Croisière ou séjour d'île en île : que choisir aux Galapagos
La croisière est la seule façon d'atteindre Darwin et Wolf, les deux sites les plus au nord et les plus réputés pour les bancs de requins-marteaux. Elle change de site chaque matin et donne accès à 19 à 22 immersions sur une semaine. C'est la formule la plus dense, et la plus chère : de 4 847 € à 6 788 € les 8 jours.
Le séjour d'île en île, à partir de 3 105 € pour 8 jours et 11 immersions, se déroule depuis des hôtels de San Cristobal et Santa Cruz. Il donne accès aux sites centraux, Leon Dormido, Punta Pitt, Cerro Tijeretas, Mosquera, Daphne Menor, Bartholomé, et laisse plus de place aux visites à terre. C'est la porte d'entrée la plus accessible de l'archipel.
Le reste de l'offre plongée du pays se trouve sur la côte continentale équatorienne, avec des conditions et un budget très différents.
Saisons et meilleure période pour plonger aux Galapagos
On plonge aux Galapagos toute l'année, mais chaque période a son caractère. Mars et avril conviennent à ceux qui préfèrent avoir de l'eau chaude. Novembre et décembre offrent une vie marine à son paroxysme, avec des conditions plus sportives. De juillet à septembre, ce sont les raies manta et une excellente visibilité.
Le climat suit deux saisons : la saison chaude et plus humide s'étend de décembre à juin, la saison sèche et plus fraîche de juin à décembre, qui est aussi la fenêtre du requin-baleine. Le rayonnement solaire reste très fort toute l'année sur l'équateur, accentué par la réflexion sur l'eau.
