Guide pour vos séjours et croisières plongée au Costa Rica

Le Costa Rica se plonge sur deux terrains que tout sépare, et c'est le choix entre les deux qui structure un voyage ici. Au large, à 550 kilomètres des côtes, l'île Cocos concentre les bancs de requins-marteaux et ne s'atteint qu'après une longue traversée, réservée aux plongeurs expérimentés. Sur le continent, la péninsule d'Osa et la réserve biologique d'Isla del Caño offrent une plongée claire et abordable, accessible dès le premier brevet, à combiner avec les forêts du parc national de Corcovado.

Les deux ne demandent ni le même niveau, ni le même budget, ni la même période. Mieux : leurs meilleures saisons sont presque inverses, ce qui fait du Costa Rica une destination plongée praticable toute l'année, à condition de choisir le bon terrain au bon moment.

En bref : la plongée au Costa Rica

• Deux terrains : l'île Cocos en pleine mer, la côte Pacifique continentale avec Isla del Caño et la péninsule d'Osa.

• Accès : arrivée à San José. Embarquement à Puntarenas pour Cocos, route puis bateau via Sierpe et Drake Bay pour le continental.

• Niveau : tous niveaux sur le continental, niveau 2 et environ 50 plongées pour la croisière de Cocos.

• Saison : décembre à avril pour la visibilité sur le continental, juin à décembre pour les pélagiques à Cocos.

• Eau : 24 à 29 °C sur le continental, 22 à 26 °C à Cocos.

• Visibilité : jusqu'à 30 mètres sur les deux terrains en bonne saison.

• Faune : bancs de requins-marteaux et grands pélagiques à Cocos, bancs de poissons, raies et requins-baleines de passage à Isla del Caño.

• Budget : de l'ordre de 2 500 à 4 500 € par personne pour un séjour à terre de 10 à 14 jours, hors vols. Environ 6 500 € pour la croisière de 11 jours à Cocos.

Pourquoi plonger au Costa Rica

Le pays tient une place à part en Amérique centrale : il a protégé tôt, et largement, ce que les plongeurs viennent voir.

• L'île Cocos est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997 et compte parmi les rares sites de la planète où les requins-marteaux se croisent en bancs de plusieurs centaines.

• Isla del Caño est une réserve biologique, ce qui lui vaut une eau cristalline et des bancs de poissons denses, avec des requins-baleines de passage.

• Le parc national de Corcovado, sur la péninsule d'Osa, est décrit par le National Geographic comme l'endroit le plus intense biologiquement sur Terre. La station des gardes forestiers Sirena, en son cœur, ne s'atteint qu'en bateau.

• La côte Pacifique se plonge en sorties à la journée depuis Drake Bay, avec l'équipement fourni et un rythme de deux immersions quotidiennes qui laisse du temps pour le reste.

• Le pays se prête au voyage mixte. Plage, forêt tropicale et faune terrestre se combinent avec la plongée sans transferts interminables, ce qui le rend praticable en famille ou avec un conjoint non plongeur.

Cocos Island ou la côte Pacifique : choisir ses vacances plongée au Costa Rica

C'est l'arbitrage qui décide de tout le reste, et il se tranche sur trois critères : votre expérience, votre budget et votre période.

L'île Cocos se rejoint après 32 à 36 heures de navigation depuis Puntarenas. La croisière dure onze jours, dont sept de plongée à raison de trois immersions quotidiennes, soit 21 plongées. Elle demande un niveau 2 avec une expérience d'environ 50 plongées, parce que les immersions se font toutes en dérivante sur des sites exposés où le courant est soutenu. Comptez de l'ordre de 6 500 € par personne hors vols, auxquels s'ajoutent la taxe de parc national et un supplément carburant à régler sur place. C'est un voyage de plongeur confirmé, et le détail des sites se trouve sur notre guide de la plongée à Cocos Island.

La côte Pacifique continentale fonctionne à l'inverse. Les plongées à Isla del Caño se font à la journée depuis Drake Bay, à deux immersions quotidiennes, dans une eau plus chaude et sans contrainte de niveau au-delà du premier brevet. Le séjour s'organise autour d'un itinéraire terrestre, de Manuel Antonio à la péninsule d'Osa, et le budget va de l'ordre de 2 500 à 4 500 € selon la durée et le nombre de plongées. C'est la formule qui convient à un premier voyage plongée au Costa Rica, à un groupe de niveaux mélangés ou à un voyage où la plongée partage l'affiche avec autre chose.

Un plongeur confirmé qui dispose du temps nécessaire peut évidemment enchaîner les deux, la croisière de Cocos partant du même pays.

Plonger à Isla del Caño et dans le parc national de Corcovado

Isla del Caño se trouve à une vingtaine de kilomètres au large de la péninsule d'Osa, protégée en réserve biologique. L'eau y est cristalline et les tombants rocheux abritent des bancs de poissons compacts, des raies et, pour les chanceux, des requins-baleines. La visibilité monte jusqu'à 30 mètres en saison sèche.

Les sorties partent de Drake Bay, qui se rejoint par la route jusqu'à Sierpe puis en bateau. Le rythme est de deux immersions par jour, en palanquée internationale avec un guide local, l'équipement complet étant fourni : bouteille, plombs, combinaison, détendeur, gilet, masque et palmes. Notre séjour de 10 jours entre Corcovado et Isla del Caño programme six plongées sur trois journées, et sa version longue de 14 jours en programme seize sur huit journées.

À terre, la péninsule d'Osa est restée à l'écart du développement jusque dans les années 60, et cela se voit encore. Le parc national de Corcovado couvre l'essentiel de la péninsule, et la randonnée vers la station Sirena en est le moment fort. Avant d'y arriver, l'itinéraire passe par Manuel Antonio, station balnéaire dont la plage est régulièrement citée parmi les plus belles du monde et dont le parc national abrite capucins, singes-écureuils et paresseux.

L'encadrement mérite une précision : l'assistance au sol est francophone, mais les guides de plongée sur place parlent espagnol et anglais. Les plongeurs qui veulent un encadrement francophone sous l'eau doivent le demander à votre Expert Local Dive Trip Adékua avant de réserver.

Quel niveau de plongée pour le Costa Rica

La côte Pacifique continentale se plonge à tous niveaux, dès le niveau 1 ou l'Open Water. Les sorties à Isla del Caño se font en palanquée guidée, avec un matériel fourni et un rythme modéré : c'est une destination qui convient à un plongeur récemment breveté comme à quelqu'un qui reprend après une interruption.

La croisière de Cocos Island est d'un autre ordre. Elle exige un niveau 2 minimum et une expérience d'environ 50 plongées, parce que les sites sont exposés, les plongées toutes dérivantes et le courant parfois soutenu, en particulier sur les stations de nettoyage où se tiennent les requins-marteaux. Le voyage est long et cher : il vaut mieux construire son expérience ailleurs avant de le réserver plutôt que de le découvrir sous-calibré.

La formation nitrox se programme à bord pendant la navigation vers Cocos, et elle est utile sur un rythme de trois plongées quotidiennes. Sur le continental, les cours se demandent à l'avance.

Quand partir plonger au Costa Rica

Les deux terrains n'ont pas la même fenêtre, et c'est une bonne nouvelle : le pays se plonge toute l'année, à condition de choisir où.

Sur la côte Pacifique continentale, la saison sèche de décembre à avril offre les meilleures conditions de visibilité et une mer plus calme. L'eau se tient entre 24 et 29 °C. La saison verte, de mai à novembre, apporte davantage de nutriments et donc de faune pélagique, mais la visibilité devient variable d'un jour à l'autre. La plongée reste possible sur toute l'année.

À l'île Cocos, la meilleure saison va de juin à décembre : c'est la période où les requins-marteaux, les raies mantas et les bancs de carangues sont les plus actifs, et celle qui concentre les départs. De janvier à avril, l'île se plonge dans une mer souvent plus confortable, mais les rencontres avec les grands pélagiques se font plus rares. L'eau y est plus fraîche qu'à terre, entre 22 et 26 °C, ce qui justifie une combinaison 5 mm.

En pratique, un voyage planifié en février ou mars se tourne vers le continental, et un voyage d'automne vers Cocos.

Que faire au Costa Rica entre deux plongées

Le pays ne se résume pas à ses fonds marins, et les itinéraires que nous construisons intègrent cette partie terrestre plutôt que de la subir.

Le parc national de Corcovado est le morceau principal, avec sa randonnée vers la station Sirena. Manuel Antonio combine plage et parc national sur quelques kilomètres carrés, et son observation de la faune se fait sans effort. Autour de Drake Bay, les sorties en bateau permettent d'observer les baleines en saison. Un autotour depuis la péninsule d'Osa, ou une nuit dans un ranch de la Sierra, se greffent facilement sur un séjour existant.

Pour les voyageurs qui pratiquent plusieurs disciplines, la côte Pacifique du pays est aussi un terrain réputé pour le surf au Costa Rica, et le golfe de Papagayo pour le kitesurf au Costa Rica. Les deux se combinent avec un séjour plongée sur le continental, le pays étant assez compact pour cela.