Le sud de la France réunit sur un même littoral des épaves historiques, deux parcs nationaux, la plus ancienne réserve marine du pays et des tombants colorés, sans vol long-courrier, sans décalage horaire. De la frontière espagnole à la Corse, quatre zones portent nos séjours plongée.
La Côte Vermeille, depuis Port-Vendres, vit de ses trois cargos coulés en 1944 et de la réserve de Cerbère-Banyuls, créée en 1974. Marseille concentre la plus forte densité de sites du littoral, dans le Parc national des Calanques. Le Var aligne les plus belles épaves de France autour des îles d'Or et du Parc national de Port-Cros, premier parc marin d'Europe. La Corse offre les eaux les plus claires, de Scandola aux Lavezzi.
Les chiffres qui comptent avant de réserver : une saison de plongée de mai à octobre, plus large à Marseille où elle court de mars à novembre, une eau qui passe de 13 à 14 °C en hiver à 25 °C en août, un air entre 19 et 26 °C pendant la saison, une visibilité de 15 à 30 mètres selon le site, des plongées ouvertes du baptême au niveau 3, et des séjours dans une fourchette d'environ 300 à 1 000 € selon la durée et la formule. Marseille est à 3 h de TGV de Paris, Toulon à 4 h, Port-Vendres à 5 h 23 en liaison directe.
En bref : la plongée dans le sud de la France
Destination : Méditerranée française, quatre zones : Côte Vermeille, Marseille et les calanques, Var et îles d'Hyères, Corse
Sites phares : cap Béar et réserve de Cerbère-Banyuls, archipels de Riou et du Frioul, La Gabinière et Porquerolles, Scandola et les Lavezzi
Épaves : le Donator, le Rubis et le Togo dans le Var, le Saumur, l'Astrée et l'Alice Robert sur la Côte Vermeille, le Liban et le Chaouen à Marseille
Niveau : tous niveaux, du baptême au niveau 3 ; niveau 2 ou 3 pour les grandes épaves
Faune : mérous bruns, barracudas, corbs, dentis, gorgones rouges, corail rouge, herbiers de posidonie
Saison : mai à octobre, de mars à novembre à Marseille, avec une eau encore chaude en septembre et octobre
Eau, air et visibilité : eau de 13 à 14 °C en hiver, 18 à 20 °C au printemps, jusqu'à 25 °C en août ; air de 19 à 26 °C pendant la saison ; visibilité de 15 à 30 m selon le site
Budget : environ 300 à 1 000 € selon la durée et la formule, hors transport
Pourquoi choisir le sud de la France pour plonger
Les épaves. Six épaves majeures dans la baie de Cavalaire et autour des îles d'Hyères, dont le Donator par près de 50 mètres et le sous-marin Le Rubis ; trois cargos de 1944 entre 40 et 46 mètres sur la Côte Vermeille ; le Liban et le Chaouen dans la rade de Marseille.
Quatre aires marines protégées. Le Parc national de Port-Cros, classé depuis 1963, est le premier parc marin d'Europe. La réserve de Cerbère-Banyuls, créée en 1974, est la première réserve marine de France. Le Parc national des Calanques couvre 43 500 hectares en mer, et le Parc naturel marin du golfe du Lion entoure la Côte Vermeille.
Un accès court. Marseille est à 3 heures de TGV de Paris, Toulon à 4 heures et 2 h 30 de Lyon, Port-Vendres à 5 h 23 en liaison directe. Pas de vol long-courrier, et pas de forfait bagage plongée à ajouter.
Des profondeurs pour tous les niveaux. Le sec de la Gabinière, l'anse de Paulilles, l'archipel du Frioul et les arches de Plane se plongent dès le niveau 1, quand les épaves de 40 mètres et plus restent réservées aux niveaux 2 et 3.
Une saison longue. De mai à octobre sur l'ensemble du littoral, de mars à novembre à Marseille, où près de 70 % des structures restent actives toute l'année.
Conditions de plongée dans le sud de la France
Le relief sous-marin change d'une zone à l'autre. La Côte Vermeille est schisteuse et ses fonds descendent vite, en tombants, failles et secs couverts de gorgones. Marseille est calcaire : la roche blanche renvoie la lumière et dessine arches, grottes et tombants autour des archipels de Riou et du Frioul, plus verticaux et plus fréquentés que dans le Var. Le Var alterne récifs à mérous autour de Port-Cros et épaves posées entre 30 et 50 mètres, sur une bande côtière courte qui permet d'enchaîner deux plongées dans la matinée. La Corse offre arches, canyons et grottes sur un fond clair, avec la visibilité la plus régulièrement excellente.
Le vent commande les sorties, et il ne souffle pas de la même façon partout. Le mistral, plus de 120 jours par an à Marseille, refroidit nettement les eaux de surface et fait basculer les plongées vers les secteurs abrités, l'archipel du Frioul ou la rade d'Hyères. La tramontane joue le même rôle sur la Côte Vermeille, où le cap Béar offre une face abritée quel que soit le secteur du vent. Le vent d'est réchauffe la mer mais trouble la visibilité et ferme les plongées entre Cassis et l'île Maïre. Prévoir un séjour de plusieurs jours plutôt qu'un aller-retour de week-end reste la meilleure façon de sécuriser son nombre de plongées.
Côté niveau, du baptême au niveau 1 les tombants peu profonds, les arches et les baies abritées sont accessibles : l'anse de Paulilles, l'archipel du Frioul, le sec de la Gabinière, les abords de Porquerolles entre 6 et 20 mètres, et les parties hautes du Chaouen et du Dalton. Le niveau 2 se valide sur les tombants des îles d'Or, dans la zone des 20 à 40 mètres. À partir du niveau 2, du PE40 ou de l'Advanced, les grandes épaves s'ouvrent, et plusieurs séjours exigent la spécialité profonde en plus du niveau. Un niveau 3 se travaille sur les épaves de la baie de Cavalaire. À Marseille, le forfait est vendu en palanquée autonome : un plongeur de niveau 1 y plonge avec un encadrement, facturé en supplément.
Climat et meilleure période pour vos vacances plongée dans le sud de la France
La saison de plongée s'étend de mai à octobre, avec une forte affluence entre le 15 juillet et le 31 août. La période de septembre à novembre est souvent excellente, avec une eau encore chaude et des sites qui se vident. Marseille fait exception avec une haute saison plus large, de mars à novembre.
Les températures de l'eau vont de 18 à 20 °C au printemps à 25 °C en août, et descendent à 13 ou 14 °C en hiver. L'air se situe entre 19 °C au début du printemps et 26 °C au plus fort de l'été. La visibilité se situe entre 15 et 30 mètres selon la saison et le site, à son meilleur au large des îles d'Or et en Corse, et elle baisse temporairement après un coup de mistral ou de fortes pluies.
Prévoyez une combinaison de 5 à 7 mm : plutôt 7 mm au printemps et à l'automne, 5 mm au cœur de l'été. Sur les plongées profondes et les épaves, la température chute nettement sous la thermocline, même en août : la 7 mm avec cagoule et gants se justifie alors quelle que soit la saison.
Les quatre zones de plongée du sud de la France
La Côte Vermeille, depuis Port-Vendres. Trois cargos coulés en 1944 reposent entre 40 et 46 mètres entre le cap Béar et le port, et la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls protège 650 hectares depuis 1974. Le cap Béar offre une face abritée quel que soit le vent, et c'est la seule zone avec une sortie de deux jours et nuit à bord. Lire notre guide de la plongée à Port-Vendres.
Marseille et le Parc national des Calanques. Une douzaine de sites dans la rade et au Frioul, neuf autres autour du phare du Planier, et plus de 220 000 plongées réalisées chaque année sur ce littoral. Le Liban, paquebot coulé en 1903, et le Chaouen, cargo échoué en 1970, se plongent à la demi-journée depuis le port. Lire notre guide de la plongée à Marseille.
Le Var et les îles d'Hyères. Le Donator, le Rubis et le Togo font la réputation de la zone, et le sec de La Gabinière, dans le Parc national de Port-Cros, concentre mérous, barracudas et gorgones. Les îles d'Or servent de base à la plupart des séjours, et la région porte aussi un séjour d'initiation familiale dès 10 ans. Lire notre guide de la plongée dans le Var.
La Corse. La réserve de Scandola et ses formations rocheuses, le golfe de Porto et ses grottes et canyons, les îles Lavezzi, la Revellata près de Calvi et ses épaves, et le parc marin international des Bouches de Bonifacio. L'eau va de 14 °C en hiver à 25 °C en été, avec une visibilité qui atteint 30 mètres. Lire notre guide de la plongée en Corse.
Informations pratiques pour votre séjour plongée dans le sud de la France
Vols et accès
Marseille Saint-Charles est à 3 heures de TGV de Paris au plus rapide, avec une trentaine de trains par jour, ou à 1 h 15 de vol puis 25 à 40 minutes de navette depuis l'aéroport Marseille-Provence. Toulon est à environ 4 heures de TGV de Paris et 2 h 30 de Lyon, et l'aéroport de Toulon-Hyères dessert les hébergements varois en un quart d'heure. Port-Vendres a sa propre gare, à 5 heures de TGV jusqu'à Perpignan puis 23 minutes de train régional en liaison directe, avec un train de nuit depuis Paris-Austerlitz. L'aéroport de Perpignan est relié à Paris-Orly par plusieurs vols directs quotidiens. La Corse se rejoint à la voile depuis Saint-Raphaël en 16 à 26 heures sur notre séjour, avec report sur le ferry en cas de météo défavorable.
Transports sur place
La voiture est recommandée pour rejoindre les ports d'embarquement le matin, sauf si l'hébergement est au port, ce qui est le cas à Port-Vendres. À Marseille, métro et bus desservent le Vieux-Port comme la Pointe-Rouge. Elle devient utile pour l'arrière-pays : les vignobles de Banyuls et de Collioure, les calanques par la route, les îles d'Hyères.
Divers
Les jours de vent fort, le même littoral porte d'autres pratiques : le wing foil en France couvre la Méditerranée du Var aux Pyrénées-Orientales, et le kitesurf en Corse du Sud, autour de Bonifacio exploite les régimes de vent qui compliquent une sortie plongée.
